交通事故における頸椎捻挫・腰椎捻挫（むちうち）の後遺障害

交通事故被害に遭われた方のケガで多く見受けられる「むちうち」の症状について、事故当時は身体に痛みがなかったものの、時間の経過とともに首や腰に痛みの症状が出てきたり、ときに頭痛やめまい、耳鳴り、吐き気、眼精疲労など、首や腰の痛みと直接関係のないような症状が現れることもあります。

むちうち症は、レントゲンなどで症状の原因を特定できないケースが多く、外傷のない場合、見た目ではケガの症状がわかりにくいことから、保険会社から治療費打ち切りを受けやすく、病状を軽視されてしまうことがあります。

ここでは、頸椎捻挫・腰椎捻挫（むちうち）の内容や後遺障害の等級について解説します。

首や腰などに強い衝撃を受けることで起きる症状を総称して「むちうち症」といいます。医学的な正式名称ではなく、強い衝撃で首が「ムチのようにしなって」靭帯や筋肉、椎間板、関節包などを痛めてしまうことから「むちうち」と呼ばれています。

「むちうち症」は正式な傷病名ではなく、医療機関では「頸椎捻挫」「頸部挫傷」「外傷性頸部症候群」「頸部捻挫」「頸部損傷」などの傷病名で診断されます。また、頭痛、めまい、吐き気、耳鳴りなどの症状が出る場合には「バレ・リュー症候群」という診断がなされることがあります。

むちうち症における後遺障害の等級は、「12級」「14級」「非該当」となります。より重い症状として認定されるには、医学的な証明をどの程度できるかがポイントとなります。

MRIの診断内容で、第三者が見て分かるほどの医学的に客観的な証拠がある場合は「12級」、検査結果などにより「むちうち」を「証明」できないものの、治療経過などから「説明」できる場合には「14級」として認定される可能性があります。

医学的に証明も説明もできない場合、後遺障害は非該当となります。

むちうち症の後遺障害等級と認定基準

むちうち損傷によって残存した症状が12級に認定されるか、14級に認定されるか、非該当とされるかは、慰謝料や逸失利益等に深く連動するため、後遺障害の認定は大変重要です。ただし、一定条件がある場合に自動で12級や14級になるというものでないため、この点は注意が必要です。

12級と14級の分かれ目は「他覚的所見」の有無です。「頑固な神経症状」という言葉を使いますが、必ずしも痛みやしびれの強さに着目して振り分けられるわけではありません。

自賠責保険の実務上、「障害の存在が医学的に立証できるもの」「医学的に証明し得る神経系統の機能または精神の障害が残っている」「感覚障害、錐体路症状及び錐体外路症状を伴わない軽度の麻痺、気脳撮影など他覚的所見により証明される軽度の脳萎縮、脳波の軽度の異常所見等が残っている」などの場合、12級の認定がなされます。

一例をあげると、脊髄から上肢に向かう神経根が圧迫されていることがMRI画像でわかる場合などが、他覚的所見のあるむちうち症に当たります。もっとも、画像上何らかの変性が確認される場合でも、事故によって生じた異常なのか、陳旧性のもの（事故前から生じていたもの）かがはっきりわからない場合もあり、画像で異常が出れば即ちに12級が認定されるというわけではありません。

むちうち症の場合、画像所見が得られないケースの方が多く、14級の認定を受けられるか非該当となるかの問題になることが多いです。

14級は「障害の存在が医学的に説明可能」「医学的に証明できないが、自覚症状が誇張でないと医学的に推定されるもの」という考え方が採用されています。

主訴しか存在せず、医学的説明ができないものは一般に非該当とされます。

なお、14級と非該当との違いについては、次の項目が考慮されると考えられます。

交通事故被害におけるむちうち症の示談交渉では、「自覚症状」「他覚所見」という言葉を用いることがあります。ここではそれぞれの意味について説明します。

頸椎捻挫・腰椎捻挫（むちうち）の後遺障害等級認定は、通院をしっかり行い、適切な治療をきちんと受けていくことで、認定される可能性が高まります。ここではむちうち症の後遺障害等級認定を想定して準備すべきことや注意すべき点について解説します。

むちうち症の場合、必要十分な期間・頻度での通院が非常に重要です。明らかに傷や骨折がある場合と異なり、むちうち症では、画像その他の検査結果からは「痛い」という証拠を得られないケースが大半です。痛みが続いていることが医学的に説明できる、といえるためには、適切な頻度での通院を、半年以上継続することが必要です。

症状がある部位については、事故から日をおかずに画像撮影をするようにしましょう。むちうち症の後遺障害認定にとってプラスに働くほか、万が一より重篤な傷害があった場合の早期発見と後遺障害認定にもつながります。

事故から時間が経っての撮影の場合、仮に異常が発見されても、事故との因果関係が否定されてしまう場合があるので注意が必要です。

症状は漏れなく主治医に伝えましょう。伝えた内容を診断書やカルテに記録してもらうことで、症状が一貫していること（事故当初から症状があり、現在まで残っていること）の証拠となります。また、万が一後からむちうち症以外の傷病が見つかった場合でも、事故当初から症状を訴えていたことが、事故との因果関係を証明する突破口になります。

事故当初に伝えていない部位に後遺障害が残った場合、認定を受けることが非常に難しくなりますので、症状は遠慮せずに伝えましょう。